Un rápido repaso a la histórica rivalidad entre luchadores argentinos y japoneses puede ser bastante revelador para quienes no la han seguido a lo largo de los años. El primer campeón mundial de Japón, Yoshio Shirai, perdió su cinturón ante el primer campeón de Argentina, el legendario Pascual Pérez, en 1955. Un poco más de una década después, Horacio Accavallo desafió a Katsuyoshi Takayama por la versión vacante del mismo cinturón de peso mosca que había ganado Pérez, y lo trajo de vuelta a Argentina después de una gran actuación. Y el 12 de diciembre de 1968, el mago de la defensa Nicolino Locche trepó por las cuerdas en el Kokugikan de Tokio para enfrentar a Paul Takeshi Fujii y terminó produciendo una de las obras maestras más duraderas del boxeo argentino, frustrando al bateador nacido en Hawái hasta la rendición en diez rondas memorables.
Fernando Martínez ha escuchado esas historias toda su vida y quiere un pedazo de esa acción. “Pensé mucho en esto”, dijo Martínez, actual campeón de peso gallo junior de la FIB, durante una ruidosa conferencia de prensa, días antes de embarcarse hacia Japón para enfrentar a Kazuto Ioka en el mismo Kokugikan donde Locche inscribió su nombre en la historia. “Ha pasado mucho tiempo desde que todos esos campeones como Accavallo, Locche pudieron ganar en Japón. Me encantaría ser el próximo”.
El sueño está perfectamente arraigado en la realidad. Después de todo, desde el fallido desafío de Luis Firpo a Jack Dempsey en 1923 hasta la victoria de Pérez en Japón más de 30 años después, muchos boxeadores argentinos intentaron y fracasaron en conseguir oportunidades por el título en cualquier parte del mundo. La posibilidad de obtener una oportunidad justa y un resultado justo en Japón siempre ha estado ahí, y Martínez aspira a aprovechar esa igualdad de condiciones.
“Quiero hacer historia”, dijo Martínez, clasificado en el puesto número 3 por The Ring en peso gallo junior. “Creo que Argentina merece tener un campeón unificado, y estamos más concentrados y preparados que nunca. Tengo la edad adecuada y la experiencia adecuada. Estas últimas tres peleas que tuve me dieron mucha experiencia. Estoy tranquilo porque hemos hecho un trabajo fantástico con mi equipo. Solo me estoy preparando para la pelea y me siento emocionado por ella”.
Las últimas tres peleas de las que habla Martínez (16-0, 9 nocauts) se llevaron a cabo en territorio hostil, y nunca dejó de dejar una impresión positiva. Se llevó el título por puntos ante Jerwin Ancajas en una pequeña sorpresa en febrero de 2022 en los EE. UU., y siguió con una decisión aún más amplia ocho meses después. En la segunda defensa de su cinturón, Martínez detuvo a la entonces invicta Jade Bornea en 11 asaltos en Minneapolis, lo que preparó su choque de unificación con Ioka (31-2-1, 16 KOs).
Fernando Martínez (izquierda), Rodrigo Calabrese (centro) y ‘Pileta’ Maidana (extremo derecho) en una conferencia de prensa en Buenos Aires – Foto de Francisco Morilla
“Es difícil lograr cosas en Argentina a este nivel”, dijo Calabrese. “Siempre que tenemos una pelea importante como ésta nos dicen que no podemos lograrlo, pero aquí estamos, en una pelea de unificación en Japón. Esperamos dos meses porque (Juan Francisco) Estrada se suponía que pelearía con Ioka, pero finalmente estamos aquí. Hemos estado apuntando a Ioka durante un tiempo, y sabemos que esta es una gran pelea en Japón. Pero sea contra él o cualquier otro, siempre será difícil”.
Martínez resolvió una de esas dificultades viajando a los EE. UU. para realizar un entrenamiento de calidad antes de su enfrentamiento contra Ioka, clasificado en el número 2 por The Ring en la categoría de 115 libras, y pasó aproximadamente un mes en Nevada antes de dirigirse a Japón.
Una ruidosa banda de tambores y metales que representa al equipo de fútbol Boca Juniors acompaña a Martínez en cada una de sus apariciones públicas – Foto de Francisco Morilla
El propio Martínez no siente necesariamente ese vacío. De hecho, asegura tener una línea de comunicación directa con el patriarca de la familia que comparte con nada menos que otros 11 hermanos que crecieron en la más absoluta pobreza en el barrio de La Boca, en Buenos Aires.
“Sueño con mis peleas. Sueño con estar ahí arriba celebrando y saltando. Y aunque no tengo a mi papá desde hace nueve años, antes de cada una de mis peleas mi papá viene a visitarme y me da sus consejos y sus ánimos para demostrarle al mundo que estoy aquí para quedarme”, dijo un emocionado Martínez, entrecortado en sus palabras mientras una fanfarria de tambores y metales estallaba al final de cada una de sus intervenciones durante la conferencia de prensa.
La Boca, por supuesto, es la sede del legendario equipo de fútbol Boca Juniors, que tiene una de las bases de hinchas más apasionadas del mundo. Se hacen llamar “La Doce” y afirman ser el jugador extra en la nómina de 11 jugadores y los llevan a la victoria con sus ensordecedores aplausos que llueven desde las tribunas en cada partido.
Ese es un encanto del que Martínez también quiere un pedazo. “Como digo siempre, soy como Boca, a cualquier lugar del mundo que voy la presión es del otro peleador para que me gane”, dijo Martínez, ante un coro de aplausos y risas. Boca Juniors también tuvo sus mayores triunfos en Japón, donde durante varios años se disputó un partido entre los equipos ganadores de los torneos europeos y sudamericanos, en lo que equivalía a una final no oficial para coronar al mejor equipo del mundo. Apoyándose en esa tradición, Martínez siente que debe dar una advertencia justa a Ioka y su gente.
“Ellos son los que tienen que preocuparse, porque yo tengo toda el hambre. Desde pequeño éramos 12 hermanos, siempre luchando, aunque mi papá siempre nos proveía. Pero nunca tuvimos lujos. Nuestros padres nos inculcaron valores, y ahora que estoy en mi mejor momento, tengo estas peleas que me dieron mucha más experiencia. Ya había viajado por el mundo como amateur, pero ahora estoy en mi mejor momento.
“Fui muy bien recibido en Japón, la gente es muy respetuosa, pero puedo decir que aman la sangre y aman una buena pelea. Y eso es lo que les daré. Tendrán que matarme para quitarme esta pelea. Ioka debería tener miedo, porque mi hambre es de gloria eterna. Quiero la inmortalidad, al igual que Pascualito, Nicolino y Accavallo, y ese es mi objetivo. Estoy aquí por la gloria”.
DIEGO MORILLA PARA LA REVISTA «THE RING»
LA LEY DEL DEPORTE
